Fundamentos de Derecho de Autor Internacional para Negocios en Línea

Si tienes un negocio en línea, a diario te topas con la ley de derechos de autor (copyright), y de una u otra manera, las leyes internacionales de derecho de autor afectan prácticamente todos los aspectos de las redes sociales, el mercadeo (marketing) de contenidos, y el comercio en línea. Por eso, las empresas que protegen de modo proactivo sus activos intangibles y gestionan el riesgo de responsabilidad legal ante la posibilidad violar esas leyes, pueden lograr una ventaja competitiva a la vez que generan valor para cuando llegue el momento de vender.

Derechos de autor, marcas y patentes ¿Cuál es la diferencia?

Para iniciar esta conversación, definamos brevemente qué queremos decir (o más exactamente qué quiere decir la ley) con el término derecho de autor. Los derechos de autor son una de las formas básicas de propiedad intelectual (PI o IP por sus siglas en inglés), junto con las patentes, marcas comerciales y, en algunos países, los diseños industriales:

• Derechos de autor

  La ley de derecho de autor protege “las obras o trabajos originales de un autor expresados de manera tangible”. Como resultado, no protege ideas en sí mismas, sino expresiones creativas de esas ideas plasmadas de forma escrita, sonora, fotográfica o electrónica. Las fotos, los textos para mercadeo, las canciones y los videos son todos ejemplos de materiales protegidos por derecho de autor que se publican y comparten en línea.

• Patentes

  La ley de patentes protege los inventos que tienen algún nivel de novedad y funcionalidad. Es posible que un producto esté protegido por las leyes tanto de patentes como de derechos de autor, pero no todo lo que está sujeto a esta última es patentable (y viceversa).

• Marcas comerciales

  La ley de marcas protege los nombres de marcas y compañías, los logos y otros “indicios de origen”. Mientras que la ley de derecho de autor protege los intereses de los creadores, la de marcas, al menos en teoría, está diseñada para proteger a los consumidores de confusiones sobre el origen de productos y servicios en el mercado.

• Diseños industriales

  En muchos países (aunque no en EE.UU.), existe una cuarta categoría de PI conocida como diseño industrial, o simplemente “diseños”. En un sentido amplio, la protección de diseños cae en una categoría más o menos entre el derecho de autor y las patentes, la cual rige “el aspecto decorativo o estético” de un producto único.

Seis hechos clave: ¿Qué deben saber los dueños de negocios en línea sobre la ley de derechos de autor?

Al tener en mente el alcance de la protección de derechos de autor, es fácil ver cómo esta legislación, a nivel nacional e internacional, puede de pronto adoptar un papel central para prácticamente cualquier compañía que venda en línea. Esto es cierto con respecto a proteger los activos de PI propios de una compañía, y respetar los derechos exclusivos de otras compañías y creadores. Para las compañías que hacen negocios en línea, ya sea que actualmente vendan en varios países o tengan planes de expandirse al extranjero en el futuro, abajo hay siete consideraciones clave sobre la ley internacional de derechos de autor:

1. La ley de derechos de autor varía según el país

Primero es importante notar que la definición de derechos de autor que citamos arriba está basada en la ley federal de EE.UU. Cada país tiene sus propias leyes de derechos de autor y su propio sistema para proteger y registrar esos derechos. Como resultado, entender los derechos de tu compañía y los de otras empresas en diversos lugares del mundo exige un análisis crítico de la legislación local vigente.

Es importante notar, sin embargo, que muchos países desarrollados son signatarios de pactos y convenios de derechos de autor que están diseñados para unificar la ley y agilizar el proceso de registro de dichos derechos. Uno de tales acuerdos es el Tratado de la OMPI sobre Derecho de Autor (la OMPI es la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual o WIPO por sus siglas en inglés), firmado bajo el Convenio de Berna, el cual cubre específicamente asuntos de derechos de autor del ámbito digital o en línea.

2. La protección de derecho de autor es específica de cada país

No sólo son únicas las leyes de derechos de autor de cada país, sino que también la protección de dichos derechos es específica en cada uno de ellos. En otras palabras, el que registres tus derechos de autor con la Oficina de Derechos de Autor de EE.UU., no te otorga ninguna protección en Europa, Asia u otro lugar en el exterior. De hecho, es muy posible que otra compañía tenga derechos de autor registrados en un país al cual planees expandirte, y ese registro podría frustrar tus planes, a menos que abordes debidamente la situación (por ejemplo, recusando el mencionado registro o negociando una licencia).

Dependiendo de los países donde necesites buscar protección de derechos de autor, quizás puedas contar con un proceso de tramitación multijurisdiccional establecido en uno de los pactos o convenios antes mencionados. Sin embargo, es importante adoptar una actitud mesurada con tales trámites, pues los mismos conllevan ciertas consideraciones de publicación y costos, entre otras.

3. Vale la pena invertir en registrar derechos de autor

El registro de derechos de autor es mucho menos costoso que el de marcas o patentes, y la inversión vale la pena. Como regla general, debes tratar de registrar tus derechos de autor en todos los países donde ya tengas o podrías tener presencia comercial antes de publicar cualquier contenido relevante en línea.

Si bien el registro de derechos de autor conlleva múltiples beneficios, dos de los principales son:

• En ciertos países (incluyendo EE.UU.), los propietarios de derechos de autor registrados pueden buscar indemnización legal de quienes los infrinjan. Esto significa que los infractores enfrentan penalidades monetarias sustanciosas sin que debas dedicar tiempo (o incurrir en gastos) para probar el efecto que la infracción ha tenido en tu negocio.
• El registro pone a otras compañías y creadores bajo “aviso implícito” de tus derechos de autor exclusivos, y aunque el desconocimiento se usa como defensa en casos de violación de derechos de autor en EE.UU. y algunas otras jurisdicciones internacionales, una vez que tus derechos están registrados, esa opción de defensa queda descartada, pues los infractores ya pueden enterarse de tus derechos si sólo investigan un poco.
Por supuesto, en muchos casos no valdrá la pena impulsar una demanda por violación en un tribunal. Aunque si un infractor sabe que está expuesto a indemnización legal y carece de defensa crítica, a menudo eso te da suficiente apalancamiento para al menos poner fin al uso no autorizado de tus materiales protegidos por derecho de autor.

4. Puedes (y debes) investigar los derechos de autor en línea

Dado lo discutido hasta ahora, es importante que tú también investigues en línea. No quieres hallarte en una situación en la que se te responsabilice de una infracción porque “debiste saber” que estabas violando los derechos exclusivos de alguien más.

5. El “dominio público” no es lo que la mayoría piensa

Siguiendo con el tema de las infracciones, es importante que los dueños de negocios en línea entiendan exactamente qué constituye “dominio público”, ya que éste tiene muy poco que ver con lo que está públicamente disponible en el sentido de que lo puedas descargar o copiar en Internet – y, para ser claros, no puedes usar una foto o video sólo por estar “disponible” en línea.

El concepto de dominio público aplica a obras cuyos derechos de autor ya han expirado. En EE.UU. para obras creadas después de 1977, la regla general es que la protección de derecho de autor aplique durante la vida del autor y 70 años más. Como resultado, a menos que el autor haya expresamente renunciado a los derechos, nada que se haya creado específicamente para Internet cae dentro del dominio público en la actualidad.

El dominio público tampoco es lo mismo que las licencias Creative Commons, las cuales normalmente requieren atribución y están sujetas a otras condiciones (tales como restricciones del uso comercial), y por supuesto aplican a contenido que aún está protegido por derecho de autor.

6. Ser proactivo es la mejor manera de proteger la PI de tu compañía y limitar su exposición a denuncias por infracción

Todo esto significa que los dueños de negocios en línea deben adoptar una actitud activa al abordar cuestiones de derechos de autor en sus operaciones diarias. Deben verificarse los registros internacionales de nuevas obras, deben obtenerse licencias cuando sea necesario, y evitar infracciones tiene que ser una prioridad absoluta. Al trabajar con profesionales y contratistas independientes, los negocios en línea deben tener mucho cuidado y cerciorarse de poseer también los derechos de todos los productos de su trabajo. Aunque sea complejo abordar problemas de derecho de autor internacional, esto no debe suponer una carga. Con un enfoque sistemático y una asesoría experta, los negocios en línea pueden extraer el máximo valor de sus propiedades protegidas por derecho de autor.

Habla con un abogado experto en derecho de autor internacional en Jiah Kim & Associates

Si eres dueño de un negocio en línea y deseas más información sobre cómo proteger tus derechos de autor y evitar incurrir en infracciones, contacta a Jiah Kim & Associates para pautar una consulta inicial. Puedes llamarnos desde cualquier parte del mundo al (646) 389-5065, o contactarnos en línea, y con mucho gusto trabajaremos contigo de acuerdo a tu horario.

Esta publicación ha sido escrita sólo con propósitos educativos e informativos, y no constituye asesoría legal específica. Queda entendido que no hay ninguna relación abogado-cliente entre el lector y el autor de este artículo. Este blog no debe usarse para sustituir la asesoría legal competente de abogados profesionales titulados en tu estado.